我們都喜歡在海上與鯨豚相遇！這些海中的朋友，與居家附近的鄰居相同，經常性的出現於我們身邊。無論是憑藉著遠方炸起的水花、突出於水表的黑色背鰭或是其他線索，能夠在茫茫大海中發現牠們的蹤跡，總會帶來極大的歡喜。然而，在我眼中，海洋太大，大到我從來不敢想像能在海上重複看見一隻海豚！
只是在某些區域，人們會藉由尾鰭的色塊形狀、身體上的記號、背鰭的特徵差異，而辨識出居住在港灣裡的鯨類，甚至給予個別的名字。從命名那一刻開始，鯨豚已不再只是一些在海裡活動的生物，而變成我們的朋友，甚至家人。
透過尾鰭辨識鯨豚的獨特性
以大翅鯨為例，尾鰭裡面黑與白的斑塊分布，造就了每一隻個體尾鰭花色的獨特性，也讓科學家可以此作為個體辨識的依據；殺人鯨的斑點、背鰭形狀、缺刻、刮痕、背鰭後方淺色馬鞍花紋的形狀，乃至於眼後白斑特徵，都成為我們辨認個別個體的根據。
在1970年代，Roger Payne藉由照片的比對，首先針對露脊鯨Right whale展開了個體辨識的先例。爾後，其他研究人員陸續進行了包括殺人鯨甚至瓶鼻海豚的個體辨識工作。族群內個體的辨識，可以增進我們對族群大小、洄游路徑、棲地偏好與區域忠實度、壽命、生殖歷史的了解。因此，個體辨識雖然是鯨類研究中極基礎的工作，卻對生態學、行為學、生活史研究有著顯著的貢獻。
針對港灣內或是有固定洄游路徑的鯨豚，這樣的辨識工作或許還不算困難，但對於開放性的大洋族群，鯨豚的辨識便會是極耗費時間與人力的工作。在臺灣，有著30多種的鯨類出沒，而在東岸便有著全世界1/4的鯨類的觀察記錄，因此，針對東岸的鯨豚族群進行個體辨識的想法，就悄悄的在研究人員腦中浮現。
花紋海豚，在東部海域的發現機率雖然不比飛旋海豚，但也總是經常性出現在我們的船邊。這兩種花蓮海域的常見鯨豚，有著截然不同的體型、樣貌與習性。飛旋海豚總是以極其華麗的旋轉穿出海面，並且在遠處用一陣陣炸射出的漂亮水花來吸引遊客；而花紋海豚似乎只能用牠鐮刀般的背鰭劃破海面，偶爾在用龐大身軀撞擊海面後，用憨厚的笑臉來吸引賞鯨船上的解說員。
但是，線條滿佈的軀體，這樣的花紋太特殊，讓每一隻花紋海豚在生命的歷程中，創造出獨一無二的圖樣組合。牠們身上的花紋實在太迷人，無論來自與鯊魚的對戰、狩獵魷魚的傷痕，或是爭風吃醋的印記，總用身上的線條、斑塊來刻畫過去的歷史，是戰士、獵人，也是生活在海中的情人。因而，不管飛旋海豚有著多麼炫惑人心的旋轉，跳躍是多麼有力道，當研究人員想要在東岸進行鯨豚的個體辨識時，腦中總會有花紋海豚形象的浮現。
我們的共同記憶─名為「來」的花紋海豚
在數年前，我曾經整理過一些花紋海豚的照片，給當時在從事鯨豚研究的朋友作為個體辨認之用。雖然當時數位相機尚未普及，我也沒時間將所有的幻燈片一一掃描、建檔，但幸運的是，一隻被我稱作「來」的海豚，從這批照片中被比對出。
「來」是一隻背鰭左面有著「來」字簡寫花樣的海豚，我常於許多公開場合的分享中開玩笑，說海豚喜歡人，甚至在背鰭上寫字讓人知道。這隻在朋友的口中被稱作「小米」的海豚，在南邊的海域留下珍貴的影像記錄，讓我知道在牠逃離我鏡頭後，曾在台東與花蓮間游走，並且與許多人的記憶產生連結，其中也包括我的朋友。
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| 背鰭左面有著簡體字「來」字花樣的花紋海豚「來」。（攝影／王緒昂） |
去年，東良，一位曾經參與講座的夥伴，想要我幫忙檢視一些照片，以確認照片中的花紋海豚是否為「來」？經由電子郵件寄來的幾張照片，讓我再次見到了牠，那是「來」沒錯！而從拍攝的時間，2009年8月21日10：30的航次，也清楚的傳遞出一個訊息，就是說去年夏天我可能與牠擦肩而過，甚至看著牠卻沒注意到，不管如何，隔了7年後，牠依然來到了這片海域。
沒想到，寄送給朋友的一些檔案照片，竟成了後續無數驚喜的起點。「是”來”！」我和東良幾乎同時叫喊出。7月2日8:00航次的船上，我們從數十隻的花紋海豚群中認出了牠，與第一次相見，已經八年了！
經歷無數次的旅行，有了不同的人生歷練，這八年中，在陸地上的我，相信有了些許變化。八年來，於海洋的國度裡悠游，牠在我無法想見的部分，也必定累積了更多的磨練、挑戰；而在可以眼見的部分，則是那隨著年紀不斷累加的刮痕、記號。
7月30的航行裡，律清在海上看到「來」，同行的還有牠的朋友「洞洞」； 8月23與31日，牠與家族成員又悄悄的闖進文龍船長的Facebook相簿中……。很顯然的，在茫茫大海中，我們或許曾經有過多次遭遇，縱然為牠留下了無數影像紀錄，但卻不會特別去注意牠的存在，因為那只是一隻花紋海豚，一隻與其它海豚並沒有甚麼不同的海豚。然而，當牠被我們從檔案照片中比對出，成為一隻被稱作「來」的花紋海豚時，我們就會在每一次與花紋海豚的會面裡，努力從群體中去尋找牠的蹤跡，只因為他已成為我們的朋友，甚至家人……。
於東岸的強勁海流中泅泳，「來」成為我們所熟識的花紋海豚。藉著長時間的觀察與細心比對，相信陸續會有更多「有名字」的海豚出現在洋流裡，在浪中隨著我們的船隻翻滾、跳躍。「英雄何須留名？」而名字，也只是一個象徵性的符號。
的確，對海豚自身來說，這樣的命名行動其實並無實質價值。只是，對於陸地上的我們，花紋海豚的名字，卻存在著不同的意義。我們會在海豚群中尋找認識的個體，也會在颱風後關心牠們的狀況，這些經由其獨特花紋、特徵而衍生出來的個別符號，如同長長鎖鍊的一個環節，緊緊扣著兩種截然不同的生命，也拉近了陸地與海洋的距離。
明年夏天，我還會想看到「來」再出現在我船頭，就像有人也想見到「項鍊」、「洞洞」、「耳環」……一般。名字的確只是俗世間的一種符號，但當我們熟悉用不同符號來稱呼與區辨我們的家人、朋友與環繞我們的一切時，為海上的朋友命名又何嘗不可？我們似乎也無須矯情的刻意閃躲。
當其他地區包括灰鯨、布氏鯨或是瓶鼻海豚個體都被辨認出時，我們也期望在花蓮外海會有一群我們熟識的海豚。從這個時間點開始，將會有愈來愈多花紋海豚有著一個屬於自己的符號！相對的，海豚甚至海洋與我們的距離，也將會因海上漸漸佈滿的符號而愈來愈近。
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| 「來」和同伴悠游大洋。（攝影／林東良） |
*本文發表於2010/10/4 <小地方新聞網>
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